El Centro Isivivana (https://isivivanacentre.org.za) es un centro comunitario polivalente con sede en el municipio de Khayelitsha. El Centro se creó en 2016 para proporcionar un espacio para que las organizaciones de justicia social se reúnan y colaboren, y para proporcionar recursos a la comunidad circundante (incluida una biblioteca, un cine y salas de reuniones). El desarrollo del Centro estuvo encabezado por un grupo de organizaciones de justicia social que trabajan en Khayelitsha con fondos de Atlantic Philanthropies.
Si bien no es expresamente una organización de investigación, el espacio sirve como un sitio para la investigación basada en la comunidad. Los inquilinos actuales del edificio incluyen una plataforma de ensayos clínicos (Clínica de investigación Vuka), un grupo de defensa legal que trabaja en la educación, una organización de justicia social, una organización de prestación de servicios de salud de la sociedad civil y una organización de participación pública y comunitaria (¡Eh! ¡Woza!). Cada una de estas organizaciones lleva a cabo o facilita la investigación basada en la comunidad desde Isivivana, haciendo de la investigación una de las actividades principales de los centros. El hecho de que el edificio esté poblado por una diversidad de organizaciones es importante para su forma de trabajar. En la práctica, también ayuda a abordar los problemas relacionados con el estigma para quienes ingresan al edificio para participar en ensayos clínicos u otras actividades relacionadas con la investigación.
El edificio fue diseñado y construido teniendo en cuenta un conjunto específico de resultados e intenciones. Si bien es seguro, con seguridad en las entradas, se puede acceder fácilmente al edificio desde el exterior, lo que brinda una sensación de apertura a los miembros de la comunidad. El espacio, acogedor y bien dotado de recursos, repercute en cómo se sienten las personas cuando trabajan y acceden al espacio. Como lo describió un alto directivo de Isivivana, los recursos y la arquitectura pretenden transmitir ese sentimiento»las personas que viven en los municipios deberían tener acceso a este tipo de espacios y recursos, así como a ideas y oportunidades».
El edificio está destinado no solo a ser una instalación física, sino también a ser un lugar en el que los inquilinos colaboren y se desarrollen programas que sirvan a la comunidad. La idea es que los Centros sean más que un simple edificio, sino también un conjunto de interacciones y valores centrados en el compromiso con la justicia social y la colaboración local. Como dijo uno de los participantes de la entrevista:»Isivivana es el lugar al que vas si quieres conocer gente en Khayelitsha.»
En cuanto a la gobernanza del centro, las decisiones las toma un consejo de administración diverso, que incluye a algunos representantes de la comunidad en la que se encuentra el centro. El centro trabaja para garantizar la sostenibilidad mediante la generación de ingresos a través de los inquilinos y el alquiler de sus locales, en lugar de depender de la financiación externa. Sin embargo, esto significa que el espacio no está disponible gratuitamente para otras organizaciones o actores comunitarios sin medios de pago.
Para los investigadores que trabajan desde Isivivana, el espacio les permite operar de una manera que no sería posible desde una institución terciaria tradicional. De manera más inmediata, la proximidad física a los participantes en la investigación puede facilitar un diálogo más activo y una comprensión más profunda de los problemas cotidianos a los que se enfrentan los participantes, lo que permite una forma de investigación más receptiva y comprometida. Como reflexionó un investigador de Isisivana:
»Al trabajar en este espacio de justicia social, ahí es donde empiezas a ser consciente de esos problemas. Ves algo en la comunidad que podrías ayudar a abordar, creando sinergias entre tu investigación y esta necesidad o deseo. Empiezas a ver formas de ofrecer otras formas de ayuda a la comunidad en la que operas».
Los investigadores también reflexionaron sobre cómo salir de los confines físicos de las grandes instituciones académicas facilitaba formas de trabajo menos rígidas y más flexibles, lo que permitía enfoques de investigación más receptivos y colaborativos.
Un éxito evidente de Isivivana ha sido el establecimiento y la continuidad de un espacio comunitario multisectorial centrado en la justicia social. Más recientemente, se ha producido un cambio hacia organizaciones más centradas en la salud dentro del espacio, en gran parte debido al aumento relativo de la financiación destinada a los proyectos relacionados con la salud, lo que ha reorientado un poco su enfoque. Sin embargo, ha seguido centrándose fundamentalmente en el desarrollo comunitario de Khayelitsha.
Al mismo tiempo, si bien algunas de las organizaciones que operan desde dentro del espacio tienen el firme compromiso de garantizar una prestación de servicios más eficaz para quienes participan en la investigación, aún queda trabajo por hacer para facilitar vínculos más sólidos entre las actividades de investigación que se llevan a cabo y la prestación de servicios (incluidos los servicios de salud) en la zona.
Un área potencial de crecimiento es que el centro no tiene una estrategia clara para medir su impacto. Sería valioso examinar más a fondo la forma en que sus valores y compromisos se hacen realidad en la práctica. Por ejemplo, si bien existe un compromiso claro y expreso de fomentar la colaboración entre las organizaciones residentes, no está tan claro cómo sucede esto en la práctica. También sería útil comprender mejor cómo viven el espacio los diferentes miembros de la comunidad (el personal de las diferentes organizaciones de inquilinos, los residentes de la zona, el personal del edificio y los líderes).
Otros desafíos incluyen:
Aunque el centro no es una organización de investigación en sí mismo, ofrece un modelo interesante sobre cómo la investigación puede estar más cerca de las personas involucradas y, por lo tanto, responder mejor a las necesidades y prioridades de las diversas comunidades. Como se describió anteriormente, la unidad de ensayos clínicos ubicada en el Centro (Vuka) está profundamente comprometida con el desarrollo de un modelo más equitativo y ético de investigación en salud basada en la comunidad, y sirve como un interesante estudio de caso en sí mismo sobre cómo los investigadores pueden transformar sus formas de involucrar a las comunidades, incluso en el contexto de los ensayos clínicos a gran escala.
Una conclusión clave de este caso es la importancia del lugar y el espacio físicos para permitir (o deshabilitar) un intercambio de conocimientos significativo e inclusivo. En Isivivana, la interacción entre la arquitectura y los recursos del espacio y su funcionamiento dentro de la comunidad es un elemento clave de su éxito. Un centro bien dotado de recursos, abierto y acogedor marca una gran diferencia en la forma en que las personas se sienten cuando trabajan en el espacio y acceden a él. Al mismo tiempo, la sensación de apertura no está determinada solo por la infraestructura física, sino que está determinada por los valores y las prácticas de las personas que componen el espacio.
Reflexionando sobre la posibilidad de escalar modelos como Isivivana, uno de los inquilinos del centro reflexionó:
»La forma en que se creó era muy orgánica. Surgió de la necesidad orgánica de un grupo de ONG que ya estaban trabajando en la comunidad y necesitaban espacio para operar. Si intentaras replicarlo en otro entorno, no estoy seguro de si tendría el mismo éxito. Las cosas que surgen de forma orgánica tienen mucho más éxito que las que pone ahí un actor externo».