Instituto de Investigación e Innovación sobre el VIH (IHRI) es una organización sin fines de lucro ubicada en Bangkok, Tailandia, que implementa investigaciones y programas sobre el VIH y la salud sexual. Los objetivos clave del IHRI son proporcionar investigaciones clínicas y de implementación avanzadas sobre el VIH y otros problemas relacionados con la salud, fortalecer la capacidad de los trabajadores de salud comunitarios y otros proveedores de atención médica para prestar servicios a las poblaciones clave y fomentar el cambio de políticas y la promoción. Durante los últimos 20 años, el éxito de su enfoque basado en la evidencia, centrado en las personas y dirigido por la comunidad para los servicios de salud clave dirigidos por la población (KPLHS) ha posicionado al IHRI como un actor clave e innovador en la investigación y prestación de servicios de enfermedades infecciosas en Tailandia y la región de Asia y el Pacífico.
La fortaleza de su modelo se basa en su compromiso fundamental con el liderazgo comunitario, mediante el cual las comunidades afectadas lideran el proceso de investigación y prestación de servicios, y los expertos técnicos y los implementadores del IHRI desempeñan un papel de apoyo y facilitación. Esto es posible gracias a un enfoque específico para el desarrollo de capacidades de los trabajadores de la salud no profesionales, que trabajan en asociación con otros profesionales de la salud para prestar servicios como las pruebas del VIH, la profilaxis previa a la exposición (PrEP) y el tratamiento del VIH para las poblaciones clave, y para producir pruebas sobre los efectos de sus intervenciones.
Durante sus últimos 20 años de trabajo en el campo del VIH y la salud sexual, la IHRI ha adoptado un enfoque flexible para establecer prioridades lideradas por la comunidad, basado en principios sólidos y siempre informado por las necesidades locales. Partiendo de esta labor, la IHRI tiene como objetivo servir de centro de aprendizaje para fortalecer la capacidad de los trabajadores de salud comunitarios y promover y abogar por un cambio de políticas basado en la evidencia. Como resultado de este compromiso con la traducción del conocimiento, el gobierno tailandés ha respaldado e institucionalizado su enfoque dirigido por la comunidad para la prestación de servicios de salud a las poblaciones clave.
Su proyecto principal actual es el programa de servicios de salud dirigidos por la población clave (KPLHS), que desarrollaron e institucionalizaron. Basándose en el concepto del KPLHS, la IHRI creó las clínicas Tangerine, que utilizan un enfoque integrado de servicios de salud sexual que afirma el género para incorporar de manera efectiva al sistema de salud a más de 6.200 mujeres y hombres transgénero. El modelo de Tangerine Clinic se ha extendido a varios países de Asia y el Pacífico, incluidos Vietnam, Filipinas, Myanmar, Nepal e India. El IHRI trabaja con una amplia gama de partes interesadas, incluidos gobiernos, organizaciones no gubernamentales internacionales y organizaciones de la sociedad civil nacionales e internacionales.
El trabajo de IHRI se basa en los principios fundamentales de respeto, equidad, diversidad y sostenibilidad. Su modelo organizativo se centra en que los miembros de la comunidad y los clientes lideren el diseño y la implementación de servicios de salud basados en los derechos y centrados en el cliente. A través de una asociación significativa con las comunidades, brindan servicios diferenciados que son amigables, convenientes y de alta calidad y que mejoran la calidad de vida de las personas.
Como explicó un miembro del personal, la organización no utiliza el concepto de participación comunitaria en su trabajo, sino que se centra más bien en el liderazgo comunitario. Dado que su modelo se basa fundamentalmente en el liderazgo de un proveedor de servicios laico con base en la comunidad, sin el cual no podría llevarse a cabo ninguna actividad, no crean una relación binaria entre los investigadores y los proveedores de servicios y los miembros de la comunidad que deba resolverse mediante actividades de participación comunitaria.
En opinión del personal superior del IHRI, la necesidad de liderazgo comunitario en su trabajo surgió de necesidades muy concretas y apremiantes de las propias comunidades, y no de una intención explícitamente transformadora o que cambiara el poder. En 2014, el líder de una organización comunitaria para grupos de población clave se puso en contacto con el director del IHRI para preguntarle si podían hacerse las pruebas del VIH por sí mismos, en lugar de que profesionales ajenos a la comunidad acudieran a hacerles las pruebas a las personas. En un contexto de altos índices de estigma y discriminación, la desconfianza hacia las personas ajenas era un obstáculo para el acceso a la atención médica para muchos. Este encuentro creó una «tormenta perfecta», recordó la directora, ya que los proveedores de atención médica con exceso de trabajo en un sistema de salud sobrecargado también necesitaban nuevas formas de trabajar. Al mismo tiempo, se produjo un cambio en el entorno de financiación durante este período para apoyar más proyectos liderados por la comunidad. Un miembro del personal del IHRI describió este momento como un «punto de inflexión» para ellos como proveedores de atención médica, pues se dieron cuenta de que su función debía consistir en prestar servicios como «proveedores de asistencia técnica», con el objetivo de empoderar a los miembros de la comunidad para que se convirtieran en los proveedores directos de servicios.
A partir de ese impulso inicial, el IHRI consolidó su modelo de «pruebas y tratamiento» dirigido por la comunidad, que finalmente involucró a proveedores no profesionales que ofrecían servicios a lo largo de todo el proceso de atención del VIH, desde las pruebas hasta la continuidad del tratamiento. Esto permitió al IHRI perfeccionar un paquete integral de servicios, incluidos los servicios clínicos y psicosociales, que podían prestarse sobre el terreno a través de una nueva infraestructura de servicios liderados por la comunidad.
Este modelo ha demostrado ser extremadamente eficaz y eficiente para «llenar el vacío» en los servicios de salud para las poblaciones clave y acercarse a la erradicación del VIH en Tailandia. En la actualidad, más del 50% de las pruebas del VIH y el 80% de los servicios de PrEP a las poblaciones clave de Tailandia se realizan a través de sus programas de KPLHS. En 2019, las sólidas pruebas que habían presentado sobre el éxito de este programa llevaron al Ministerio de Salud Pública de Tailandia a anunciar un cambio de política para respaldar y legalizar la prestación de servicios contra el VIH por parte de proveedores laicos clave de la población como parte de la estrategia nacional contra el VIH, integrando el KPLHS en el Ministerio de Salud Pública para mantener este modelo de prestación de servicios. El KPLHS se ha convertido no solo en un servicio prestado por organizaciones de base comunitaria, sino también en una verdadera asociación con los centros de salud públicos y gubernamentales. El objetivo para 2023 es extender el modelo a otras 18 regiones del país, garantizando que todas tengan acceso a la atención dirigida por la comunidad.
A lo largo de su trabajo, el IHRI ha podido demostrar cómo el liderazgo comunitario puede conducir a una prestación de servicios mejor y más eficaz y a una evidencia más sólida para la acción. Con un liderazgo genuino de la comunidad en la investigación y los programas, los modelos tradicionales de participación comunitaria ya no son necesarios para una práctica transformadora.
Uno de los principales éxitos de IHRI reside en su continuo enfoque del aprendizaje y la innovación a lo largo de su trabajo. Adaptan y perfeccionan continuamente su modelo de prestación de servicios a través de proyectos de investigación clínica y de implementación, que en conjunto forman su plataforma de investigación. Al garantizar que su trabajo se base en la evidencia y compartir este aprendizaje de manera más pública, también profundizan sus relaciones con las instituciones locales y nacionales, así como con las organizaciones consultivas internacionales. Este enfoque de aprendizaje les permite ampliar su impacto al servir como un centro de aprendizaje que traduce el conocimiento innovador y basado en la evidencia en mejoras en las políticas y prácticas de salud.
La sostenibilidad y la credibilidad de su modelo KPLHS son un testimonio del éxito de su enfoque basado en la evidencia. Este enfoque, junto con la infraestructura y las herramientas lideradas por la comunidad que crearon, también ha permitido la replicación de sus modelos en otras regiones y países, así como su adaptación para abordar otros problemas de salud. Su modelo basado en la evidencia va más allá de integrar los objetivos éticos y, a veces, instrumentales de la participación comunitaria para ofrecer una sólida prueba de concepto para modelos más significativos de liderazgo comunitario en la investigación y la programación de la salud.
Si bien han logrado construir y ampliar su modelo de manera sostenible en la investigación y la prestación de servicios sobre el VIH, reconocen que su enfoque aún no se ha ampliado para abordar otros problemas de salud. El personal del IHRI también reconoce que su enfoque dirigido por la comunidad, centrado en la persona y libre de estigmas aún tiene un largo camino por recorrer en lo que respecta a la investigación clínica y la prestación de servicios fuera de las clínicas que dirigen, donde las actitudes estigmatizantes desde el punto de vista de la salud siguen siendo un importante obstáculo para la atención.
El enfoque central de IHRI en ofrecer programas basados en la evidencia y liderados por la comunidad es emocionante, ya que va más allá de los modos tradicionales de participación comunitaria para permitir asociaciones más significativas. Al centrarse en las necesidades y visiones de la comunidad para el programa desde el principio, y probar soluciones de forma colaborativa hasta que demuestren su eficacia, el liderazgo comunitario se integra en el diseño y la ejecución del programa, en lugar de añadirlo como un ejercicio de marcar casillas o un conjunto adicional de actividades disociadas de los resultados del programa.