Shujaaz Inc é uma rede de empreendimentos sociais com sede no Quênia e na Tanzânia que visa conectar os jovens às informações, habilidades e recursos de que precisam para assumir o controle de suas próprias vidas e criar mudanças transformacionais. Em resposta a uma narrativa predominante de jovens como encrenqueiros e instigadores da violência (como resultado da ampla violência pós-eleitoral no Quênia), a organização surgiu em 2010 com o compromisso de oferecer uma narrativa alternativa sobre o papel dos jovens como agentes de mudança — e criar oportunidades para que os jovens realizem esse papel. A Shujaaz Inc trabalha para “inspirar, entreter e mobilizar” jovens de 15 a 24 anos em toda a África Oriental, conectando-os com conteúdo inspirador, útil e envolvente que aborda os problemas que mais importam para eles. Atualmente, existem três empreendimentos sociais na rede Shujaaz Inc: Shujaaz, uma plataforma multimídia para jovens; Mesh, uma comunidade on-line para jovens empreendedores da economia informal (agora criada como uma empresa irmã); e um novo empreendimento de pesquisa que oferece informações e insights hiperlocais de sua rede de jovens em todo o Quênia. A organização se concentra em três questões principais que importam para os jovens: aptidão financeira, saúde sexual e reprodutiva e governança e comunidade. Essas questões, às quais eles se referem simplesmente como “sexo, dinheiro, diversão”, são aquelas que eles consideram mais importantes para os jovens que pretendem servir. Outros tópicos emergentes (por exemplo, saúde mental, igualdade de gênero e mudanças climáticas) estão vinculados a esses temas centrais, garantindo que eles permaneçam focados nas necessidades e prioridades dos jovens. Por meio de Shujaaz, a equipe administra campanhas nacionais de mídia para mudança social sobre essas questões emergentes, usando análises de mídia social para medir e rastrear seu alcance.
O trabalho da Shujaaz Inc é baseado nas prioridades e preocupações dos jovens, desde a concepção de seus empreendimentos e campanhas até sua implementação e aprendizado. Toda campanha de mídia da Shujaaz começa com o que eles chamam de “GroundTruth”, uma metodologia de pesquisa que envolve os jovens a compreender suas experiências e estruturas. Por meio dessa pesquisa, eles trabalham para identificar as barreiras que os jovens enfrentam e, em seguida, encontrar uma maneira de transformá-las em oportunidades, vinculando-os a algo que lhes interessa (sexo, dinheiro ou diversão). Esses insights são usados para criar a mídia Shujaaz e informar continuamente o foco da organização.
Além de sua plataforma de mídia, a Shujaaz Inc visa encontrar maneiras de trabalhar de forma significativa com jovens em grande escala para transformar suas vidas e possibilidades futuras. Eles estão fortemente comprometidos em mudar a forma como o conhecimento é produzido e como ele circula para garantir uma compreensão mais diferenciada das diversas experiências dos jovens — e ajudá-los a criar seu futuro. Como explicou o fundador da organização:
“A questão fundamental com a qual começamos foi 'como reunimos milhões de pessoas em torno de uma questão social? ' Fazemos isso com uma marca, primeiro chamando a atenção dela por alguns minutos. Em seguida, focamos essa atenção no conhecimento realmente importante que permite que eles realmente façam mudanças, mudem as coisas.”
Antes de se envolverem em um projeto colaborativo com outra organização ou financiador, explicou a equipe do projeto, eles devem primeiro garantir que haja alinhamento entre os temas e as mensagens principais do projeto, o que deve beneficiar diretamente os jovens. A organização também é bastante intencional sobre o que é dito aos jovens, garantindo uma representação cuidadosa das vozes dos jovens, com base nos dados que eles coletam para verificar suas ideias e suposições. Da mesma forma, eles explicaram que não colaboram com grandes influenciadores porque querem que sua marca seja moldada e desenvolvida por jovens “normais” (que eles veem como “heróis do dia a dia”), em vez de apresentar ideias inatingíveis sobre o que é o sucesso e criar desilusão. Em vez disso, eles trabalham por meio de redes de “SuperFans”, jovens que são microinfluenciadores em suas próprias comunidades por causa dos papéis que desempenham. Isso inclui jovens que dirigem seus próprios pequenos negócios ou que têm funções que lhes dão uma plataforma e uma voz para influenciar outros jovens em sua comunidade. Esses SuperFãs criam e distribuem mídia de Shujaaz, convocam jovens para participarem de eventos de Shujaaz, conduzem pesquisas e amplificam o conteúdo on-line de Shujaaz.
Embora não seja uma organização de pesquisa, a Shujaaz Inc está comprometida em produzir novas formas de conhecimento sobre as experiências vividas por jovens na África Oriental. Como um membro da equipe descreveu:
“A pesquisa não fazia parte de nossa missão inicial quando começamos. Mas rapidamente percebemos que precisávamos entender nosso público de trás para frente e para frente. Percebemos que toda a nossa equipe precisava falar com esse público antes de lançar qualquer campanha.”
Combinando uma variedade de atividades gamificadas interativas, suas sessões 'GroundTruth' os ajudam a entender as crenças, comportamentos e motivações dos jovens. A Shujaaz Inc também conduz uma pesquisa nacionalmente representativa com 2.000 jovens quenianos anualmente, analisando e apresentando seus dados de forma convincente (veja, por exemplo, o relatório de síntese sobre tendências da juventude). Além disso, a equipe de mídia da Shujaaz conduz conversas sobre questões-chave em suas plataformas de mídia social (eles recebem mais de 14.500 mensagens SMS somente de jovens toda semana), dando a eles uma visão ao vivo das ideias, prioridades e perspectivas de nossos fãs. Eles estão trabalhando ativamente com jovens como pesquisadores e trocando conhecimento com e por meio de redes de jovens. Como parte de suas atividades, por exemplo, redes de “super fãs” realizam “festas de observação”, onde eles interagem e discutem o conteúdo de mídia de Shujaaz e jogam jogos educativos com grupos de jovens, permitindo uma troca aberta de conhecimento.
Eles também trabalham com parceiros estratégicos para garantir que tenham sistemas de referência eficazes e eficientes para ajudar a organização a atender às necessidades dos jovens que surgem durante suas interações. Embora não seja uma organização de prestação de serviços, sua abordagem para criar caminhos de referência para problemas emergentes enfrentados pelas comunidades que atendem ajuda a garantir que elas permaneçam receptivas aos jovens e gera confiança.
Como o componente de pesquisa de seu trabalho visa principalmente moldar suas campanhas de mídia, seu fundador teve o cuidado de ressaltar que eles são “uma organização de mídia que pesquisa, não uma organização de pesquisa que faz mídia”. Apesar disso, a organização começou a construir um histórico significativo de pesquisa. Nos últimos quatro anos, a organização tem publicado ativamente os insights coletados por meio de seu trabalho. Durante a pandemia de COVID, por exemplo, a organização conseguiu implantar suas redes existentes de jovens para aprender sobre as experiências vividas em diversas comunidades, compartilhar essas informações em tempo real com o governo queniano e outras partes interessadas e, em seguida, compartilhar rapidamente o conhecimento com os jovens para ajudá-los a se protegerem. Mais recentemente, seguindo as prioridades dos jovens que eles envolvem, Shujaaz está concentrando mais atenção programática na saúde mental e nas mudanças climáticas.
Embora a organização trabalhe profundamente com os jovens, trabalhando com redes de “SuperFans” para ajudá-los a alcançar milhões de jovens e garantir que os jovens sejam representados na equipe organizacional, há uma lacuna reconhecida na liderança juvenil na organização. A liderança organizacional prontamente apontou que a estrutura organizacional e a governança ainda não são suficientemente representativas dos jovens, com um conselho composto por idosos com formas mais tradicionais de conhecimento e capital social. No entanto, eles garantem que a equipe de funcionários, que é mais representativa da população que atende, mantenha o poder de tomada de decisão sobre o conteúdo e os temas das campanhas de mídia, garantindo que elas permaneçam centradas na juventude. Eles também contratam um grande número de jovens em suas funções de equipe, muitos dos quais são consumidores de seus produtos.
Shujaaz tem sido extremamente bem-sucedido no crescimento de uma base de fãs — atualmente com mais de 9,5 milhões. Para compartilhar suas histórias com redes mais amplas de jovens, Shujaaz tem cerca de 2500 jovens voluntários. Por meio dessa rede de “superfãs”, Shujaaz é capaz de mobilizar e alcançar uma rede significativa e diversificada de jovens. Trabalhar com jovens para compartilhar suas mensagens reforça a confiança dos jovens e das comunidades que eles atendem. Sua capacidade de responder a questões emergentes também lhes rendeu a confiança dos jovens e uma forte reputação como líderes de pensamento e parceiros.
Por meio de suas redes existentes, eles são capazes de explorar uma fonte profunda de jovens confiantes para produzir exatamente o tipo de experiência vivida, insights e perspectivas que muitos pesquisadores têm dificuldade em acessar. Como explicou o fundador da organização, eles estão comprometidos em mudar os tipos de conhecimento que são centrados e valorizados:
“Há um problema fundamental com o domínio do RCT [ensaio clínico randomizado] na pesquisa. Tudo se resume a um número no canto inferior de uma planilha. Em um mundo avesso ao risco, é muito fácil permitir que a tomada de decisões seja governada por essas formas de conhecimento. Isso nos levou a ser excessivamente dependentes de respostas simplistas de sim e não, onde a verdade geralmente está em cinza... Os RCTs abriram espaço para formas mais eficazes de pesquisa, especialmente com aqueles em posições de poder dentro de organizações financiadoras. Mas pesquisas melhores, mais sutis e mais centradas na comunidade podem fornecer informações mais valiosas. O desafio é a disposição e a capacidade das pessoas no topo de aceitar as nuances.”
Respondendo à necessidade de diferentes formas de conhecimento em pesquisa em saúde e desenvolvimento, a organização está trabalhando para fortalecer seu novo programa de pesquisa e consolidar seu aprendizado sobre como produzir conhecimento importante para os jovens e suas comunidades.