O Laboratório Cívico de Pesquisa em Ação Ambiental (CLEAR) é um espaço de laboratório interdisciplinar de ciências naturais e sociais dedicado às boas relações fundiárias na Memorial University, Terra Nova e Labrador, Canadá. O CLEAR é um laboratório feminista e anticolonial, o que significa que seus métodos fundamentam valores de humildade, equidade e boas relações fundiárias. Em partes iguais, espaço de pesquisa, incubadora de métodos e coletivo social, as formas de trabalhar da CLEAR, desde sua abordagem ao monitoramento ambiental da poluição plástica até a forma como conduzem reuniões de laboratório, são baseadas em valores de humildade, responsabilidade e relações de pesquisa anticoloniais. Como laboratório de ciências naturais, o CLEAR é especializado no monitoramento comunitário da poluição plástica, particularmente em cadeias alimentares silvestres. Igualmente importante para sua missão, eles pretendem “fazer pesquisas de forma diferente” por meio da criação e uso de metodologias de pesquisa anticoloniais.
Trabalhar com comunidades está no centro da visão e da missão do laboratório. Nos primeiros anos após sua fundação em 2015, eles trabalharam para ganhar a confiança das comunidades locais e dos líderes governamentais para serem convidados a fazer pesquisas sobre terras indígenas na província de Terra Nova e Labrador, onde agora trabalham em colaboração com o governo de Nunatsiavut. Sua abordagem profundamente baseada no local e relacional é centrada no desenvolvimento e manutenção de relacionamentos mutuamente benéficos com as comunidades com as quais trabalham, definindo juntos as “métricas da ciência” escolhidas.
O trabalho da CLEAR envolve predominantemente o monitoramento de plásticos, particularmente em sistemas alimentares baseados no oceano. Ele conduz pesquisas de praias e águas superficiais e analisa o trato gastrointestinal de peixes e aves marinhas para avaliar a ingestão de plástico. O trabalho do laboratório impacta e informa diretamente as comunidades, inclusive relacionadas à ingestão de plásticos por animais marinhos destinados ao consumo humano.
Em seu trabalho diário, pesquisadores e pesquisadores de laboratório colaboram estreitamente. Mas, a equipe do CLEAR tem o cuidado de ressaltar que essa abordagem baseada na equidade não significa igualdade, mas sim complementaridade em habilidades e conhecimentos. Eles criticam o que consideram a fetichização atual do conceito de engajamento comunitário, que, segundo eles, pode disfarçar a dinâmica real em jogo. Como explicou um líder da CLEAR,
“O acadêmico sempre tem mais poder, não importa o que aconteça, mas se a infraestrutura garantir que a pesquisa seja realmente conduzida pela comunidade, o poder pode mudar.”
Em vez de envolver as comunidades apenas em algumas etapas do continuum de pesquisa, o CLEAR apoia as comunidades a decidirem por si mesmas quais estudos devem ser realizados e facilita a colaboração em todas as fases do continuum de pesquisa. A CLEAR inicia uma colaboração de pesquisa com a Nunatsiavut People co-criando questões de pesquisa. Em seguida, eles contratam co-pesquisadores locais (que são pagos pela CLEAR) e trazem seu próprio conhecimento e experiência. Na implementação da pesquisa, isso significa que os pesquisadores sempre trabalharão com um co-pesquisador indígena.
“Decidimos tudo juntos. Ela tem autoridade de veto em todas as decisões.”
A CLEAR apóia financeiramente seus projetos de pesquisa e elabora seus orçamentos de projetos para garantir que o equipamento de pesquisa seja fornecido à comunidade e permaneça com ela, permitindo-lhes liderar projetos futuros por conta própria. Em um esforço para democratizar a pesquisa, a CLEAR também desenvolveu instrumentos de baixo custo e baixa tecnologia para coleta de plástico em águas superficiais, como o LADI (instrumento de detritos aquáticos de baixa tecnologia) e o BabyLegs (feito de meias de bebê), que custam uma fração do custo dos instrumentos padrão, mas são igualmente eficientes. O design e os guias do usuário desses instrumentos são de código aberto e devem ser criados no local por comunidades e pesquisadores que não podem pagar por instrumentos padrão. O objetivo deles é garantir que as comunidades não precisem de pesquisadores para realizar pesquisas futuras.
Depois que as amostras são processadas e os dados analisados, o CLEAR inicia um processo comunitário de revisão por pares/análise participativa, que envolve os co-pesquisadores apresentando descobertas e buscando informações sobre as próximas etapas em sua própria comunidade. A chave do processo é a compreensão fundamental de que a comunidade possui e controla os dados e seu uso.
O engajamento mútuo da CLEAR e de seus parceiros de Nunatsiavut apoia o compartilhamento de capacidades (em vez de capacitação) e afeta a forma como a pesquisa é conduzida. A abordagem colaborativa defende os direitos da comunidade, mas também sua responsabilidade pelo processo e pelos resultados da pesquisa.
Eles também aplicam uma abordagem baseada em valores a todas as suas atividades de laboratório, partindo do pressuposto de que todas as decisões de pesquisa são políticas. As principais técnicas e ferramentas usadas para a liderança significativa das comunidades e da ciência anticolonial incluem diretrizes que fornecem orientação ética aos pesquisadores que trabalham com grupos indígenas, ferramentas e metodologias comunitárias de revisão por pares para ajudar a garantir o direito das comunidades à autorrepresentação, contratos de soberania de dados indígenas que garantem que as comunidades envolvidas possuam e controlem os dados durante todo o processo de pesquisa e diretrizes de publicação que exigem equidade na ordem dos autores.
A CLEAR desenvolveu e implementou com sucesso um modelo de trabalho de laboratório que é genuinamente baseado no local e colaborativo. Ser capaz de trabalhar de forma verdadeiramente colaborativa levou tempo, desenvolveu relações de confiança com as autoridades locais e “muitos erros”, como disse um membro sênior da equipe da CLEAR. Eles defendem essa abordagem baseada no local como a única maneira de trabalhar de forma significativa com as comunidades.
Outro sucesso importante do laboratório é a prática de tornar visíveis seus relacionamentos, responsabilidades e práticas anticoloniais por meio da documentação contínua de seus processos de pesquisa. Isso permitiu que elas compartilhassem suas abordagens de forma mais ampla, tornando-se um modelo de melhores práticas para a ciência feminista e anticolonial.
Apesar do foco no compartilhamento de capacidades e na pesquisa liderada pela comunidade, a visão e a direção estratégica do Centro parecem ser definidas principalmente pelo diretor do laboratório, o que pode tornar a sustentabilidade e a replicação potencialmente desafiadoras.
Enquanto está baseado em uma universidade, o laboratório está implementando uma abordagem abertamente crítica que interroga os sistemas, instituições e práticas de pesquisa da Universidade, trabalhando para transformá-los por meio de advocacia e reforma de políticas no nível institucional, bem como por meio de suas próprias práticas diárias. Nesse contexto, eles se posicionam como “vigaristas”, como disse um membro sênior da equipe, “parecendo pertencer o suficiente para que possamos direcionar recursos”. O laboratório opera de acordo com uma abordagem muito pragmática e eficaz para mudanças estruturais. Como explicou um membro sênior da equipe, “nossa teoria da mudança é infraestrutural. Não se trata de corações e mentes ou de mudança de consciência, mas sim de mudar infraestruturas e protocolos.”
O CLEAR também está incorporado a uma rede mais ampla de laboratórios e grupos de pesquisa igualmente radicais, que estão trabalhando juntos para transformar o ecossistema de pesquisa a partir de dentro. Para esses pesquisadores, a maior parte da ciência contemporânea é colonial, especialmente no campo ambiental, e deve ser transformada fundamentalmente.